המונח "ספל" נגזר מהמילה האנגלית לכוס -גדולה עם ידית; זהו קונספט מיובא שהפך לפריט ביתי נפוץ. ספלים כוללים בדרך כלל גוף גלילי רגיל או כמעט -גלילי עם ידית בצד אחד, והם משמשים בדרך כלל למשקאות חמים כגון חלב, קפה ותה. חומרים נפוצים כוללים פורצלן, קרמיקה מזוגגת, זכוכית, נירוסטה ופלסטיק. מספר קטן של ספלים עשויים מאבן טבעית, אם כי אלה נוטים להיות יקרים יותר.
קיימות תיאוריות שונות לגבי מקורות הספל. אחד מהם מציע שכלים גליליים-חלקם עשויים מחימר וחסרות ידיות- שימשו בטקסים הן בסין והן ביפן כבר בתקופה הניאוליתית. תיאוריה אחרת טוענת שהספל האמיתי הראשון הופיע בקונסטנטינופול בסביבות 1475. עד המאה ה-16, אנשים בצפון אירופה השתמשו בכלי -היחידים האלה כדי להחזיק מים. הודות לעיצוב הפשוט, היציבות והעמידות שלהם, הם הפכו בסופו של דבר פופולריים לצריכת משקאות חמים כמו חלב, קפה ותה. במהלך המאה ה-18, כשהסחר בין סין לאירופה התרחב, האירופים הביאו לג'ינגדז'ן כוסות גדולות עם ידית לייצור, והספל זכה בהדרגה לפופולריות בסין. עד אמצע-עד-סוף המאה ה-19, הספל הוכנס מהמערב לחיי היומיום הסינים.
